Haalistuneiden sotien sankarien nimet säilytetään huolellisesti seuraavien sukupolvien muistoissa. Kaikki heistä eivät selvinneet voitto-kunniaksi. Neuvostoliiton lentäjä, ilmataistelun päällikkö Vitaliy Popkov eli pitkän ja arvokkaan elämän.
Aeroklubin oppilas
Viime vuosisadan 30-luvulla Neuvostoliiton lapsilla oli mahdollisuus valita mikä tahansa ammatti. Sitten, jopa kappaleessa, lauluttiin, että nuoret ovat rakas meille kaikkialla. Komsomolin kutsun mukaan monet nuoret miehet ja naiset ilmoittautuivat lentäjäkerhoihin hallitakseen lentokoneiden hallinnan tekniikkaa. Vitaly Ivanovich Popkov oli nuorten joukossa, jotka haaveilivat lentäjänä. Tuleva hävittäjä syntyi 1. toukokuuta 1922 työväenluokan perheessä. Vanhemmat asuivat Moskovassa. Isäni työskenteli mekaanikkona autotallissa. Äiti oli mukana kotitöissä.
Poika kasvoi energinen ja utelias. Koulussa, jossa Vitaly opiskeli, toimi lentokoneiden mallinnuskerho. Popkov ei ollut edes kymmenen vuotias, kun hän kokosi ensimmäisen purjelentokoneensa. Sitten tuli malli lentokoneesta, jossa oli kumimoottori. Lasten luovuus oli vauhtia elämäpolun valinnalle. Lukiossa Vitaly aloitti tunteja lentäjäkerhossa, joka sijaitsi Tushino-kentällä. Hän valmistui koulusta vuonna 1940 ja samaan aikaan sai lentäjän lupakirjan lentävässä klubissa. Syksyllä hänet arveltiin Puna-armeijaan.
Taisteluissa pilvien alla
Sodan alkaessa Popkov listautui lentäjien Batayskin sotilasilmailukoulun kadettiin. Nuoria lentäjiä koulutettiin törmäyskursseilla. Vitaly ylennettiin kersantiksi ja nimitettiin taistelijarykmenttiin. Hänen oli hankittava puuttuva tieto ja kokemus taisteluissa vihollisen aasien kanssa. Lentäjistämme kuoli useammin nuori, joka ei ollut vielä saanut sotilaskäytäntöä. Popkov, kuten he sanovat, liukastui vaarallisen sopeutumisajan läpi. Ja ei vain luisunut, vaan ymmärtänyt monin tavoin vihollisen käyttäytymisen taktiikkaa taivaalla.
Kovissa taisteluissa lentäjät voittivat rohkean, taitavan ja tarkkaavaisen. Ammuttujen vihollisajoneuvojen pisteet kasvoivat jokaisen lajittelun myötä. Syksyllä 1943, Donbass-taisteluissa, Popkov sai Neuvostoliiton sankarin. Sitten hän taisteli Puolan ja Saksan taivaalla. Laivukomentaja tapasi voiton Berliinin lähellä olevalla lentokentällä. Vitaliy Popkov osallistui kuuluisaan voittajaparaattiin Punaisella torilla Moskovassa. Lupaava lentäjä ja upseeri lähetettiin saamaan korkea-asteen koulutusta Moskovan ilmavoimien akatemiaan.
