Marxismi-leninismin teoreetikot määrittelivät porvariston tuotantotapojen omistajien luokkaksi, ansaitseen tuloja omaksumalla ylijäämäarvon. Ylijäämäarvo muodostuu yrittäjän kustannusten ja hänen voiton välisestä erotuksesta. Laajennetussa merkityksessä porvaristo voi sisältää kaikki kiinteistöjen omistajat, jotka tuovat heille voittoa.
Porvariston luokka syntyi Euroopasta myöhään keskiajalla. Sana "porvaristo" tarkoitti silloin "kaupunkilaista". Feodaalisessa yhteiskunnassa porvaristosta on tullut sosiaalisesti aktiivisin kerros, porvarillisten vallankumousten liikkeellepaneva voima. Ensimmäinen porvarillinen vallankumous tapahtui Alankomaissa 1500-luvulla, minkä jälkeen vallankumouksellinen liike liikkui Euroopassa. Hänen päävaatimuksena oli kaikkien luokkien tasa-arvo lain edessä ja feodaalisen aatelisen etuoikeuksien rajoittaminen. Porvariston edustajat esittivät Ranskan vallankumouksen kuuluisan iskulauseen "Vapaus. Tasa-arvo. Veljeys". Venäjällä ensimmäinen porvarillinen vallankumous tapahtui helmikuussa 1917. Sen tuloksena oli parlamentaarisen tasavallan perustaminen, osastojen ja kiinteistöjen lakkauttaminen, kaikkien kansalaisten tasa-arvo lain edessä ja kansallisten lähiöiden itsenäisyys. Myöhemmin kaikki demokraattiset valloitukset tuhottiin sosialistisen vallankumouksen voiton jälkeen. Feodaalijärjestelmän romahtamisen jälkeen sosiaalinen antagonismi katosi, koska juridisesti ja poliittisesti Euroopan kansalaiset tulivat tasa-arvoisiksi lain edessä. Kuitenkin luotiin taloudellinen vastakkaisuus, jonka aiheutti porvariston ja yhteiskunnan köyhien osien välinen omaisuuden epätasa-arvo. Uutta sorrettua luokkaa - proletariaattia - viedään luokkataistelun eturintamaan. Kiinteistön koosta riippuen porvaristo jaetaan suuriin, keskisuuriin ja pieniin. Iso porvaristo vieressä on kerros ylimmästä johtajasta. Pieni porvaristo sisältää joskus käsityöläisiä ja kauppiaita, jotka ovat tuotantovälineiden omistajia, mutta eivät käytä palkattua työvoimaa. Siksi pikkuruinen porvaristo on melko tavanomainen käsite. Maissa, joissa tapahtui sosialistisia vallankumouksia, porvariston luokka pieniä yrittäjiä lukuun ottamatta poistettiin. Viime aikoina entisissä sosialistisissa maissa kapitalismin palauttamisen yhteydessä nousee jälleen esiin iso ja keskiporvariso.
