George Bestia pidetään perustellusti yhtenä 1900-luvun lahjakkaimmista ja karismaattisimmista jalkapalloilijoista. Vuonna 1968 hän voitti Golden Ball Award -palkinnon. Bestia ei kuitenkaan muistettu paitsi fantastisesta pelistä, vaan myös hänen ekstravagantista elämäntavastaan kentän ulkopuolella.
Lapsuus ja ensimmäiset menestykset jalkapalloissa
George Best esiintyi vuonna 1946 Irlannin Belfastissa tavallisessa työväenluokan perheessä - hänen isänsä oli kääntäjä ja äitinsä työskenteli tupakkateollisuudessa.
Kerran äitiisä antoi pienelle Georgelle pallon, jonka jälkeen jalkapallo tuli hänen pääharrastuksensa. George ajoi tätä palloa melkein ympäri vuorokauden pihalla, käyttämällä isänsä autotallia maalina.
Pian poika alkoi pelata eri Belfast-joukkueissa. On mielenkiintoista, että silloinkin Best eteni monia vertaisryhmiään tekniikassa.
Viime kädessä hän houkutteli partiolaitetta Manchester Unitedin (Man. United) toimesta, ja tämä johti siihen tosiasiaan, että viisitoistavuotias Best vietiin kuuluisan brittiläisen klubin nuorisoryhmään.
Ammattilaiskerho-ura
Lahjakas irlantilainen debytoi 14. syyskuuta 1963 Manchester Unitedin pääjoukkueessa - hänet vapautettiin kentälle ottelussa West Bromia vastaan. Tämä peli menestyi “Manchesterille”, joukkue voitti pienellä marginaalilla - 1: 0. Ja paras tässä ottelussa näytti melko hyvältä. Hän ansaitsi jopa kiitoksen valmentajalleen, Matt Busbylle.
Sitten sitten Best palasi ”nuorisotiimiin” ja oli kokoonpanossaan vielä kolme kuukautta. Matt Busby päätti houkutella lahjakkaan irlantilaisen pääjoukkueeseen vasta joulukuussa 1963 (koko sarja ärsyttäviä tappioita sai hänet uusimaan valmentajan kokoonpanon).
29. joulukuuta 1963, Manchester United tapasi Burnley-joukkueen Old Traffordin kotistadionilla. Paras ei vain osallistunut tähän otteluun, vaan teki myös ensimmäisen maalin Manchesterille, jonka ansiosta hän pystyi hakemaan paikkansa joukkueessa. Kauden 1963/1964 ajalta Best -sarjassa tuli 6 maalia 26 ottelussa. Muuten, yhdessä ottelussa - Bolton Wanderers -kerhoa vastaan - hän jopa teki kaksinkertaisen pelin. Kauden lopussa Manchester United sijoittui toiseksi Englannin mestaruuskisassa, saaden vain 4 pistettä vähemmän kuin Liverpool.
Kaudella 1964/1965 Best oli jo todellinen suosikki Old Traffordista. Ja hänellä oli todella monia hyveitä pelaajana. Hän työskenteli loistavasti pallon kanssa, näki kentän täydellisesti, sillä oli suuri aloitusnopeus. Hänellä oli loistava tiputtaminen ja isku sekä oikealta että vasemmalta jalalta.
Kaudella 1964-1965 Manchester (ja tuolloin 21-vuotias Best) voitti säännöllisen Englannin mestaruuden. Pari vuotta myöhemmin, kaudella 1966/1967, tämä menestys toistettiin.
Samana vuonna 1967, Euroopan Cupin puolivälierissä, Best teki ensimmäisen puoliajan alussa kaksi maalia Portugalin Benficaa vastaan. Peli päättyi murskauspisteellä 5: 1 “Manchesterin” hyväksi.
Vuonna 1968 Manchester tapasi taas Benfican, mutta ei puolivälierissä, vaan Euroopan Cupin finaalissa. Tämä ottelu osoittautui erittäin kovaksi. Pääaika päättyi tasapeliin - 1: 1. Ja ylimääräisen puoliajan alussa Bestista, joka oli lyönyt vastustajaparin kauniilla väreillä, tuli toisen maalin kirjoittaja. Ja tämä itse asiassa määräsi brittien voiton. Sitten ”Benfica” myönsi vielä kaksi maalia ja tuloksena kokonaispiste oli 4: 1.
Samasta 1968 Bestistä tuli Englannin mestaruuskilpailun paras maalintekijä, kauden ajan hän halasi 28 maalia. Lisäksi hän sai vuonna 1968 Golden Ball -palkinnon vanhan maailman parhaaksi pelaajaksi.
Jalkapallo-menestyksiä seurasi taloudellinen menestys. Suuret mainostajat alkoivat tehdä sopimuksia Bestin kanssa. Pian hän alkoi ansaita rahaa omasta puolestaan: hän avasi oman ravintolan, kaksi yökerhoa, matkatoimiston ja muotitalon.
Tietysti lahjakkaalla jalkapalloilijalla oli paljon faneja. Ja hänen romaaniensa lukumäärä 1960- ja 70-luvuilla oli todella suuri (lehdistö kirjoitti jatkuvasti näistä romaaneista). Tämän lisäksi hän oli riippuvainen juomisesta: ensin hän joi olutta, sitten siirtyi vahvempiin juomiin.
Monet ovat varmoja siitä, että Best ei kestänyt "kupariputkien", toisin sanoen kuuluisuuden ja isojen rahajen, koetta. Hänen alkoholismi eteni melko nopeasti. Humalassa tilassa hän oli hillitty ja arvaamaton, pääsi helposti taisteluun, voisi olla töykeä. Tulos oli looginen: 27-vuotiaana jalkapalloilija lähti Manchester Unitedistä, mikä tapahtui tammikuun alussa 1974. Silloinen valmentaja Tommy Doherty ei kertonut Georgelle seuraavaa ottelua johtuen siitä, että hän jäi koulutuksesta. Vastauksena jalkapalloilija päätti jättää hyvästit Manchester Unitediin.
Yhteensä, vuosina 1963 - 1974, Best pelasi 474 ottelua Manchester Unitedissä ja teki 179 maalia. Samanaikaisesti hän oli joukkueen paras maalintekijä useita vuosia peräkkäin (1968 - 1972).
Myöhemmin George Bestistä tuli hänen omien sanojensa mukaan "palkkasoturi". Kymmenen vuoden ajan hän on pelannut noin 20 klubissa, eivätkä koskaan pysyneet pidempään kuin yhden kauden ajan. Ja hänellä oli mahdollisuus pelata, ei vain Englannissa ja Irlannissa, mutta myös Skotlannissa, Yhdysvalloissa, Etelä-Afrikassa, Australiassa ja Hongkongissa. Emme voineet puhua vakavista nimikkeistä täällä, mutta toisinaan Best näytti peliä kuten parhaimmillaan vuosina.
Joukkueen esiintymiset
Pohjois-Irlannin joukkueessa George Best pelasi vain 37 ottelua ja teki niistä 9 maalia. Hän ei kuitenkaan onnistunut joukkueellaan pääsemään World Cupiin tai EM-kisoihin.
Joukkue oli lähinnä päästäkseen mundiumiin vuonna 1970. Sitten Pohjois-Irlanti arviointivaiheessa kilpaili vakavasti päästäkseen maailmancupin finaaliin Neuvostoliiton joukkueen kanssa. Ratkaiseva ottelu, josta tämän kilpailun lopputulos riippui, pidettiin Moskovassa, mutta Best ei osallistunut siihen. Ja ilman heidän päätähtään, Pohjois-Irlanti kärsi tappion - 0: 2. On myös syytä huomata, että koska hän ei ollut kentällä kyseisessä ottelussa, Best sai kritiikin kotona ankarasti.
Vuonna 1982 Pohjois-Irlannin joukkue voitti lopulta lipun maailmanmestaruuskisoihin. Ja Best saattoi todella mennä osana tätä joukkuetta Espanjaan (siellä mestaruus järjestettiin sinä vuonna). Tuolloin hän oli kuitenkin jo kolmekymmentäkuusi vuotta vanha, pitkään aikaan hänellä ei ollut kunnollista pelikäytäntöä, mutta hänellä oli ongelmia alkoholin kanssa. Seurauksena he päättivät olla ottamatta sitä sävellykseen.
Paras eläkkeelle siirtymisen jälkeen
Paras pelasi viimeisen ottelunsa helmikuussa 1984 vaatimattomalla Pohjois-Irlannin Tobermore United -joukkueella.
Mutta senkin jälkeen, kun Best pysyi uskollisena löysälle elämäntapulleen - hän vietti merkittävän osan ajastaan juomiseen ja tyttöihin. Ja alkoholin takia hän joutui toistuvasti epämiellyttäviin tarinoihin. Esimerkiksi, marraskuussa 1984, Bestaltä jätettiin ajokortti humalaisen auton ajamiseen ja poliisin hyökkäykseen, ja hänet lähetettiin vankilaan kolmeksi kuukaudeksi.
Hän ansaitsi kahdeksankymmenen ja puolivälin puolivälissä, pääasiassa televisiossa ja radiossa. Hän kommentoi jalkapallopelejä ja näytteli suosituissa televisio-ohjelmissa.
Henkilökohtainen elämä
Bestillä oli monia romaaneja kauneimpien naisten kanssa. Hän itse sanoi nukkuvansa neljän neitomaailman kanssa. Joten esimerkiksi vuonna 1974 hän tapasi "Miss World 1973" -sarjan Marjorie Wallacen.
Ja hänen ensimmäinen virallinen vaimonsa oli Angela MacDonald-Janes. Heidän tutustumisensa tapahtui Kaliforniassa. Angela oli silloin 23-vuotias ja George oli jo 29. Hän työskenteli kunto-ohjaajana, noudatti terveellistä elämäntapaa, josta George piti kovasti. Hän huijasi häntä, mutta hän reagoi hänen romaaniinsa "puolella" yllättävän rauhallisesti. He olivat parisuhteessa vuosina 1978-1986. Lisäksi Angela synnytti pojan Bestista - hänelle annettiin nimi Kalum.
On myös tiedossa, että vuosina 1984-1987 Georgeellä oli suhde muotimallin Angie Lynnin kanssa. Vuonna 1986, kun Lynn tuli raskaaksi, Best jopa harkitsi avioliittoa. Sitten hänellä oli keskenmeno. Viime kädessä monien väkivaltaisten skandaalien ja Bestin juoppojen jälkeen he erottuivat.
Vuosina 1987-1995 Pohjois-Irlannin jalkapalloilija tapasi naisen nimeltä Mary Shatila.
Sitten, vuosina 1995-2004, jalkapalloilija oli avioliitossa lentoemäntä Alex Persien kanssa (myöhemmin hänestä tuli yksi kuuluisimmista englantilaisista malleista). He näkivät ensin toisiaan yökerhossa, ja Best oli paljon vanhempi kuin hän - hän oli silloin 48, ja nainen oli vain 22 vuotta vanha.
Heidän avioeronsa jätettiin virallisesti vuonna 2004, vaikka heidän suhteensa päättyi vuoden 2003 syksyllä sen jälkeen, kun tiedotusvälineille ilmestyi materiaaleja, jotka kertoivat Bestin petoksista.
