Ivan Nikitovich Kozhedub, Neuvostoliiton kolminkertainen sankari, Suuren isänmaallisen sodan ässälentäjä, sai 14 Neuvostoliiton ja 6 ulkomaalaista käskyä. Nouseen taivaalle ja puolustaen Venäjän maaperää, hän vietti 120 ilmataistelua ja häntä pidetään liittolaisten ilmailun menestyneimmänä lentäjänä.
Matkan alussa
Tuleva maineikas toisen maailmansodan lentäjä syntyi 8. kesäkuuta 1920 Obražievkan kylässä, Sumyn alueella. Hänen isänsä oli kirkon johtaja. Valmistuttuaan koulusta vuonna 1934 Ivan aloitti kemiantekniikan instituutin, joka sijaitsi lähimmässä Shostkan kaupungissa. Teknilliseen kouluun muodostettiin aeroklubi, josta Neuvostoliiton kolmen sankarin loistava polku alkoi. Vuonna 1940 Ivan valloitettiin armeijaan, samana vuonna hän valmistui lentäjien armeijan ilmailukoulusta, missä hän jäi - ohjaajaksi.
Sodassa
Sodan puhkeamisen myötä Ivan Kozhedubin elämä jaettiin kahteen puolikkaaseen - ennen ja jälkeen - kuten hän itse muistutti. Nuori lentäjä kirjoitti uudestaan ja uudestaan raportteja hänen lähettämisestä eteenpäin, mutta hän oli erinomainen ohjaaja, ja he eivät halunneet päästää häntä. Lopuksi vuonna 1942 Kozhedub lähetettiin 240. hävittäjärykmenttiin, joka aseistettiin uusimmilla La-5-hävittäjillä.
Kozhedub ampui ensimmäisen saksalaisen koneensa taivaalla Kurskin yli, unohtumattomina päivinä kaikkien aikojen suurimmasta tankitaistelussa. Se tapahtui 6. heinäkuuta 1943. Seuraavana päivänä hän ampui toisen pommikoneen ja jo 9. heinäkuuta lentäjä tuhosi kaksi Bf-109-hävittäjää kerralla. Pian lentäjä sai luutnantin ja Neuvostoliiton sankarin ensimmäisen tähden - 146 lajista ja 20 ampui vihollisen lentokoneita.
Elokuussa 1944 Ivan Kozhedub nimitettiin varapuheenjohtajaksi 176. vartijan rykmentissä, jossa monet kuuluisat Neuvostoliiton ässät taistelivat. Samassa kuussa hänelle myönnettiin toinen "kultainen tähti" - 48 vihollisen ajoneuvosta ja 256 lajista. Sodan päättymiseen mennessä Ivan Kozhedub teki 330 lajia ja ampui 64 vihollisen lentokoneita 120 ilmataisteluun.
Vuonna 1945, vähän ennen sodan päättymistä, Kozhedub joutui tuhoamaan kaksi amerikkalaista Mustangin konetta - amerikkalaiset hyökkäsivät lentäjälle erehtymättä erehdyksessä häntä saksalaiseksi.
Ivan Nikitovich on maailman ensimmäinen suihkukoneisto Me-262.
Koko sodan ajan saksalaiset eivät koskaan onnistuneet laskemaan Neuvostoliiton ässää - vaikka lentokoneessa olisi ollut suoraa iskua, lentäjä onnistui laskeutumaan hänet maahan.
18. elokuuta 1945 Kozhedub sai sankarin kolmannen tähden sanoilla "korkeasta sotilaallisesta taitosta, henkilökohtaisesta rohkeudesta ja rohkeudesta, joka näkyi sodan rintamalla".
Sodan jälkeen
Sodanjälkeisinä vuosina Ivan Kozhedub sai koulutuksensa ilmavoimien akatemiassa, hallitsi MiG-15-suihkukoneen ja nimitettiin pian 326. hävittäjälentokunnan komentajaksi. Korean sodan aikana (huhtikuu 1951 - tammikuu 1952) Kozhedubin ilmailuosasto sai 216 ilmavoittoa, menetti 9 lentäjää ja 27 konetta.
Palattuaan kotimaahansa Kozhedub valmistui kenraalikunnan sotilasakatemiasta, jonka jälkeen hän aloitti Moskovan sotapiirin ilmavoimien varajohtajana. Vuonna 1970 Kozhedub sai eversti kenraalin ja vuonna 1985 marsalkan tittelin. Hänet valittiin Neuvostoliiton korkeimman neuvoston varajäseneksi.
