Maasi historian tunteminen tarjoaa mahdollisuuden ymmärtää paremmin sen nykyisten menestysten ja ongelmien syitä. Vallankumousta edeltävää Venäjää modernin ihmisen mielissä ympäröivät suurelta osin myytit, joilla usein ei ole tosiasiallista perustaa. Siksi, jotta ymmärrämme paremmin, millainen Venäjä oli ennen sosialismin aikakautta, on mielestäsi laadittava tietty yleinen historiallinen kuva tästä ajasta.
Venäjän valtakunta oli olemassa noin kahden vuosisadan ajan, ja tänä aikana se on kokenut merkittäviä muutoksia sekä poliittisesti että taloudellisesti ja kulttuurisesti. Siksi, kun kuvailemme vallankumousta edeltävää Venäjää, on parasta rajoittaa itsemme historian viimeisimmälle ajanjaksolle - patonjoukon poistamisesta vuonna 1861 itse Helmikuun vallankumoukseen.
Poliittisen rakenteen kannalta Venäjän valtakunta oli suurimman osan historiansa aikana absoluuttinen monarkia. Mutta ajatukset parlamentarismin ja perustuslain tarpeesta miehittivät ihmisten mielen koko 1800-luvun ajan. Aleksanteri II kehotti neuvonantajiaan luomaan luonnoksen valtionhallinnon neuvotteluelimiksi, joista tulisi tulla rajoitetun vallan parlamentin prototyyppi, mutta tämä prosessi keskeytettiin kuninkaan murhan jälkeen. Hänen poikansa Aleksanteri III oli paljon konservatiivisempi näkemys, eikä jatkanut isänsä työtä.
Myöhemmin Nicholas II joutui ratkaisemaan vallanjaon ongelman kansan kanssa. Vuonna 1905 alkaneiden levottomuuksien vuoksi hallitus pakotettiin antamaan 17. lokakuuta manifesti, joka takasi uuden valitun lainsäädäntöelimen - duuman - perustamisen. Siten Venäjän imperiumi muuttui oikeudellisesti ja laillisesti rajalliseksi monarkiaksi, joka pysyi siihen asti, kunnes keisari luopui valtaistuimesta ja vallankumouksesta.
Vallankumousta edeltäneen Venäjän talouden rakenne poikkesi hyvin maan nykyisestä tilanteesta. Vuoteen 1861 saakka jäljellä oleva orjuus esti maan kehitystä. Se ei antanut mahdollisuutta kehittää paitsi maataloutta myös teollisuutta - ihmisten virta kaupunkeihin oli rajallista maanomistajien tahdon vuoksi. Henkilökohtaisen riippuvuuden lakkauttamisen jälkeen maassa luotiin riittävä perusta talouden kehittämiselle teollistumisen tiellä. Maatalousala kuitenkin säilytti johtavan asemansa taloudessa vallankumoukseen saakka.
Orjuuden lakkauttaminen, ratkaissut joitain ongelmia, loi muita. Tietysti ja ilmaiseksi, talonpoika sai vain henkilökohtaisen vapauden, mutta hänen piti ostaa maa. Merkittävä osa väestöstä oli tyytymätön maksujen suuruuteen ja jakamisalaan. Tilannetta pahensi väestönkasvu 1800-luvun jälkipuoliskolla. 1900-luvulle mennessä talonpoikien maattomuuden ongelma oli erittäin akuutti. Yksi tapa ratkaista se oli Stolypin-uudistus. Sen tavoitteena oli talonpoikaisyhteisön tuhoaminen ja itsenäisten tilojen perustaminen nykyisen maatalouden kaltaisten organisaatioiden periaatteella. Lisäksi ihmiset saivat mahdollisuuden muuttaa Siperian tyhjiin maihin, ja valtio järjesti heille kuljetus- ja aineellista tukea. Stolypinin toimet pystyivät lieventämään ongelman vakavuutta, mutta maa-asiaa ei koskaan ratkaistu.
Liikenne kehittyi aktiivisesti, koska ongelmana oli alueiden välinen viestintä. Suuri askel eteenpäin oli rautatieverkon kehittäminen. Noin 20 vuodessa rakennettiin Siperian rautatie, joka yhdisti valtakunnan länteen ja itään. Tämä antoi vauhdin Venäjän syrjäisten alueiden taloudelliselle kehitykselle.
Kulttuurialueella on tarpeen ottaa huomioon uskonnollisen osatekijän merkittävä rooli. Ortodoksisuus oli virallinen uskonto, mutta myös muiden uskontojen edut otettiin huomioon. Naapurimaihin verrattuna Venäjän imperiumi oli yleensä melko suvaitsevainen valtio. Sen alueella ortodoksiset, katoliset, protestantit, muslimit ja buddhalaiset olivat rinnalla. Jotkut syyt kansallis-uskonnolliseen kysymykseen nousivat esiin 1900-luvun alussa juutalaisten pogromien leviämisen myötä. Nämä suuntaukset vastasivat tietyssä mielessä globaaleja - kun valtakunnat romahtivat kansallisvaltioiksi, myös nationalismi vahvistui.
