Katolisten kaanonien mukaan naisesta ei voi tulla kirkon päätä - paavia tai tavallista papia. On kuitenkin olemassa perinne, jonka mukaan nainen miehitti kerran paavin valtaistuimen.
Kysymys naisten pappeudesta
Naisten pappeuden kysymys otetaan yleensä esiin nykyaikaisissa kristillisissä kirkoissa. Naisten vapautumisen ja liberaalien ideoiden leviämisen ansiosta jopa kristityt uskovat, että pappien roolin väärinkäyttö miehillä on epäoikeudenmukaista. Tämä pätee ensinnäkin uuden aallon protestanttisiin nimellisarvoihin. Naisten pappeuden ja osan perinteisen evankelis-luterilaisen kirkon perustamisesta tuetaan ajatusta. Kaikki muinaiset apostoliset kirkot, katolisuus mukaan lukien, tuomitsevat ja hylkäävät yksiselitteisesti naispuoliset papit uskoen, että pappi on itse Kristuksen tyyppi, jota nainen ei voi symboloida.
Naispuolisten papistojen kannattajat pitävät tätä kantaa väärin ja syrjivänä, koska sekä miehellä että naisella on Jumalan kuva, mikä on paljon tärkeämpi kuin sukupuoliero.
Vaikka muinaisessa kirkossa oli ns. Diakoniministerien laitos, jolla oli suuri epävirallinen auktoriteetti kirkon hierarkiassa.
