Venäjän valtio alkoi muotoutua yli tuhat vuotta sitten, ja sen kehityksessä oli useita vaiheita. Yksi monimutkaisimmista ja dramaattisimmista niistä on feodaalisen pirstoutumisen aika. Sen merkit ilmestyivät jo XI vuosisadan puolivälissä. Historioitsijat yksilöivät useita syitä feodaalin pirstoutumisen esiintymiselle Venäjällä.
Tausta feodaalinen pirstoutuminen
Perinteisesti uskotaan, että feodaalisen pirstoutumisen kausi alkoi Kievan Venäjällä XII vuosisadan ensimmäisellä kolmanneksella. Mutta jotkut merkit Venäjän maiden poliittisesta erimielisyydestä olivat näkyvissä kauan ennen sitä. Itse asiassa Kievan Rus oli jo tuolloin sarja itsenäisiä ruhtinaskuntia. Aluksi Kiova oli maan voimakkain keskus, mutta vuosien mittaan sen vaikutusvalta on heikentynyt ja johtajuudesta on tullut vain muodollista.
XI-luvun lopulla kaupunkiväestö kasvoi jo tasaisesti, mikä osaltaan vahvisti kaupunkien siirtokuntia. Omavaraisuusviljely teki yksittäisistä prinsseistä täysin itsenäisiä kartanoiden suuromistajia. Pienet ruhtinaskunnat pystyivät tuottamaan melkein kaiken, mitä tarvitaan elämää varten, ja olivat hyvin vähän riippuvaisia hyödykevaihdosta muiden maiden kanssa.
Tuolloin Venäjällä ei ollut vahvaa, vaikutusvaltaista ja karismaattista hallitsijaa, joka pystyisi yhdistämään maansa hallitsemansa maan alla. Kaikkien Venäjän maiden alistamiseksi se vaati riittävää auktoriteettia ja erinomaisia henkilökohtaisia ominaisuuksia. Lisäksi monet Venäjän ruhtinaat olivat suurperheitä, mikä väistämättä johti kiistoihin, perintötaisteluun ja ruhtinasten jälkeläisten eristämiseen.
