Verisimmän ja kauheimman joukkomurhan paitsi 20. vuosisadan, mutta myös koko ihmiskunnan historian voidaan turvallisesti kutsua toiseksi maailmansotaksi. Se kattoi vaihtelevassa määrin noina vuosina olemassa olleista 73 valtiosta 62.
Voimien välinen vastakkainasettelu kesti kuusi vuotta, se kattoi kolmanneksen koko planeetasta, ei vain maan, vaan myös meren. Vain 11 valtiota säilytti täydellisen puolueettomuuden koko sodan ajan, mutta ne tukivat jotenkin aseellisiin selkkauksiin osallistuvia maita ja ilmaisivat heidän myötätuntonsa niille. Rintamilla taistelleet valtiot olivat osa kahta suurta koalitiota, nämä olivat akselimaat (akseli: Rooma-Berliini-Tokio) ja Hitlerin vastaisen koalition maat, joihin lopulta kuului 59 valtiota.
Akselimaat
Akselimaat -kokoelman muodostivat valtiot: Saksa, Italia, Japani. Juuri he vapauttivat kauheimman sodan. Saksa oli taistelujen aloittaja, sen politiikka ja taktiikat antoivat fasistien joukkojen miehittää Itävallan ja Tšekin tasavallan käytännössä ilman taisteluja. Saksalaisten hyökkäyksen jälkeen Puolaan 1. syyskuuta 1939 toinen maailmansota laskettiin.
Italia erosi Saksasta yhdestä syystä: sen johtaja Duce Mussolini suhtautui myönteisesti natsien hallintoon, mutta maa ei osallistunut aktiivisesti sotateatteriin, joten se ei ollut uhka. Japani osallistui vihollisuuksiin, mutta se oli kiinalais-japanilainen sota Kiinan resurssien puolesta. Kun kaksi atomipommia putosi Japaniin 6. ja 9. elokuuta 1945, hän antautui nopeasti, ymmärtäen uuden vastustuksen turhaa. Toinen maailmansota on ohi.
Hitlerin vastainen koalitio
Hitlerinvastaisen koalition maiden panos voittoon on epätasainen, jotkut valtiot järjestivät aktiivista vihollisuutta rintamilla, toiset auttoivat ruoalla ja toimittivat sotilaallisia tuotteita. Jotkut maat osallistuivat puhtaasti nimelliseen tapaan, itse asiassa - ei millään tavoin. Suurimman panoksen natsien tappioon antoi Neuvostoliitto, samoin kuin Yhdysvallat ja Iso-Britannia.
Neuvostoliitto vedettiin sotaan saksalaisten hyökkäysten aikaan alueellaan 22. kesäkuuta 1941. Ja tästä päivämäärästä, 9. toukokuuta 1945 saakka, alkaa erityinen ajanjakso toisen maailmansodan - Isänmaallisen sodan - puitteissa. Kauden kauheimmat taistelut tapahtuivat Neuvostoliiton alueella. Kauhein niistä oli Leningradin saarto. Maa kuitenkin vastusti ja aloitti vuodesta 1943 hyökkäyksen kaikilla rintamilla.
Kun natsit heitettiin pois Neuvostoliiton alueelta vuonna 1944, Yhdysvallat avasi toisen rintaman Euroopassa. Mutta sitä ei tehty niinkään Neuvostoliiton auttamiseksi, koska sodan lopputulos oli jo ennestään päätetty, vaan pikemminkin kommunististen ideoiden leviämisen lopettamiseksi Länsi-Euroopassa.
