Pyhä Nikolai on yksi ortodoksisen kirkon arvostetuimmista pyhimyksistä. Hän pelasti ihmeellisesti kuolemasta viattomasti tuomitun ja mereen hukkuneen, auttoi hädänalaisia, siksi pyhää Nikolausta kutsutaan myös ihmetyöläiseksi. Muinaisista ajoista lähtien Pyhää Nikolausta pidettiin viljelijöiden, merimiesten, matkustajien, opiskelijoiden ja lasten suojeluspyhänä.
Muinaisina aikoina venäläiset talonpojat sanoivat: "Meille ei ole mestari Nikolausta vastaan." Nikolausta pidettiin tärkeimpänä talonpojan välittäjänä. Venäläisessä kansanperinteessä hänet identifioitiin sankari Mikula Selyaninovichin kanssa. Varsinkin Nicholas kunnioitettiin "leipähenkeänä" tai "elävänä isoisänä" Mikulana.
Pyhän Nikolauksen kuva ja häntä koskevat legendat sulautuivat pohjoisen kansanperinteen sankariin, Papa Hyvää Joulua. Legendan mukaan kuuluisan satuhahmon Joulupukin nimi on väärän hollanninkielisen sananroitus nimeltä St. Nicholas.
Pyhän Nikolauksen ilo
Kolmannen vuosisadan lopulla Vähä-Aasiassa sijaitsevassa Patara-kaupungissa syntyi uskoville poika, mutta pitkään lapsettomia puolisoita, joita kasteessa kutsuttiin Nikolaiksi. Poika oli varhaisesta iästä lähtien ollut erittäin uskonnollinen. Vanhempiensa kuoleman jälkeen, jotka jättivät pojalleen huomattavan omaisuuden, Nikolai vietti koko perintö köyhien ja köyhien auttamiseksi. Ja hän teki sen salaa.
Elossa ollessaan Jumala antoi Nikolaiille ihmeiden lahjan hyvistä teoista ja nöyryydestä. Kerran Nikolai meni pyhiinvaellusretkelle Palestiinan rannoille, mutta matkan aikana hänelle ilmoitettiin, että myrsky alkaa pian. Hän oli tuskin onnistunut varoittamaan tovereittaan onnettomuudesta, kun myrsky iski alusta. Sitten Nicholas alkoi rukoilla, ja myrsky lievitti heti. Mutta yksi merimiehistä ei voinut vastustaa mastoa, kaatui alas ja kaatui kuolemaan. Nikolai ihmetyöläinen polvistui rukouksilla, hänen pyyntönsä kuultiin ja merimies palasi ihmeellisesti elämään.
On paljon todisteita siitä, että pyhä Nikolai auttoi ihmeellisen lahjansa ansiosta ihmisiä välttämään vaikeuksia. Hän kuoli IV vuosisadalla, kun hän oli asunut vanhaan ikään. Kuoleman jälkeen Pyhän Nikolauksen suorittamat ihmeet eivät kuitenkaan vain pysähtyneet, vaan myös yleistyivät.
