On vaikea sanoa, miksi massat mainitsevat nykyään niin usein eksistentialismia. Ehkä kauniin ja huomaavaisen nimen takia, ehkä monien luonnollisen "eksistenssikriisin" erittäin tarkan kuvauksen vuoksi. Tämä ei kuitenkaan muuta olennaisuutta - termi on yhä pinta-alaisempi viestinnässä koulutettujen ihmisten kanssa, ja siksi ainakin tämän filosofisen kannan ymmärryksen ymmärtäminen on yhä tärkeämpää.
Ennen kuin puhutaan käsitteen olemuksesta, on tärkeää huomata, että "eksistencialismin" filosofista suuntausta ei ole koskaan ollut nimenomaisesti. Ainoa kirjailija, joka kutsui itseään eksistentialistiksi, oli Jean-Paul Sartre, kun taas muut (kuten Kierkegaard tai Jaspers) esittelivät teoksissaan ja käyttivät termiä aktiivisesti, mutta eivät erottuneet erillisestä virtauksesta.
Syynä on, että olemassaolo (eli "olemassaolo") ei sinänsä ole "asema" tai uskomus. Kyse on pikemminkin kysymyksestä ja keskustelunaiheesta siitä, kuinka kukin tietty henkilö tuntee itsensä ja ympäröivän maailman. Samanaikaisesti on tärkeää, ettei henkilö ole millään tavalla yhteydessä toisiinsa eikä kiinnittyy ympäröivään maailmaan: Voimme sanoa, että tässä yhteydessä koko maailmankaikkeus pyörii henkilön ympärillä.
Jos puhumme "eksistencialismin olemuksesta", niin se voidaan erottaa "maailman aistillisesta tiedosta". Tässä yhteydessä kirjoittajat tarkastelevat elämän merkitystä, suhtautumista toisiinsa, riippuvuutta ulkoisista olosuhteista ja vastuuta toiminnastaan. Erityistä huomiota olemassaoloa koskevissa kirjoituksissa kiinnitetään pelkoon ja epätoivoon: uskotaan, että ihminen voi täysin ymmärtää tosiasian, että "elää" vain kuoleman edessä. Usein sanotaan, että koko elämä ei ole muuta kuin polkua täydelliseen tietoisuuteen oman olemuksen tosiasiasta.
Tämän numeron keskeinen käsite on "eksistentiaalinen kriisi", jonka Sartre esitti elävästi romaanissa "Pahoinvointi". Sitä voidaan kuvata syyttömäksi kaivaukseksi ja epätoivona, merkityksettömyyden tunnetta ja voimakasta apatiikkaa yhdistäen. Samanlainen kriisi on filosofien mukaan tuloksena yhteyden menetyksestä ulkomaailmaan.
Yhteenvetona voidaan todeta, että eksistencialismia voidaan kutsua olemusfilosofiaksi. Hänet kiinnostavat pääasiassa hauraus ja merkityksettömyys, ihmisen heikkous maailman edessä. Mutta kaikesta heikkoudestaan ihminen on jostakin syystä saanut vapaan tahdon, mikä tarkoittaa, että hän voi ja täytyy tietoisesti hyväksyä tosiasia, että hän on elossa.
