Leonid Ilyich syntyi 12. joulukuuta 1906 Kamenskoyn kaupungissa (nykyinen Dneprodzerzhinsk) Ukrainassa. Hän oli yksi Ilja Yakovlevich Brežnevin ja Natalia Denisovnan kolmesta lapsesta. Hänen isänsä työskenteli terästehtaalla, samoin kuin perheen useat aiemmat sukupolvet.
Lapsuus ja nuoruudet
Brežnev pakotettiin keskeyttämään koulunsa 15-vuotiaana mennäkseen töihin. Hän tuli teknillisen koulun kirjeenvaihtoosastolle, jonka hän valmistui kaksikymmentäyhden vuoden iässä erikoistuneena maanmittarina.
Hän valmistui Dneprodzerzhinsky-metallurgisesta instituutista ja hänestä tuli insinööri Itä-Ukrainan metallurgiseen teollisuuteen. Vuonna 1923 hän liittyi komsomoliin ja vuonna 1931 kommunistiseen puolueeseen.
Uran alku
Vuosina 1935-36 Leonid Ilyich kutsuttiin pakollisen armeijan palvelukseen, missä suoritettuaan kurssit hän toimi poliittisena komissaarina tankkiyhtiössä. Vuonna 1936 hänestä tuli Dneprodzerzhinsky metallurgisen teknisen korkeakoulun johtaja. Vuonna 1936 hänet siirrettiin Dnepropetrovskiin, ja vuonna 1939 hänestä tuli puoluesihteeri Dnepropetrovskissa.
Brežnev kuului ensimmäiseen sukupolveen Neuvostoliiton kommunisteja, jotka melkein eivät muistaneet vallankumousta edeltävää Venäjää ja jotka olivat liian nuoria osallistumaan taisteluun tärkeistä viroista kommunistisen puolueen johdossa, joka puhkesi Leninin kuoleman jälkeen vuonna 1924. Kun Brežnev liittyi puolueeseen, Stalin oli sen kiistaton johtaja. Ne, jotka selvisivät suuresta stalinistisesta puhdistuksesta vuosina 1937-39, voitiin saada nopeasti ylennykseksi. Puhdistukset avasivat useita avoimia työpaikkoja puolueen ja valtion ylemmissä ja keskitiloissa.
Brežnev toisesta maailmansodasta
22. kesäkuuta 1941, päivänä, jolloin iso isänmaallinen sota alkoi, Brežnev nimitettiin johtamaan Dnepropetrovskin teollisuuden evakuointia Neuvostoliiton itään. Lokakuussa Leonid Ilyich nimitettiin eteläisen rintaman poliittisen hallinnon varajohtajaksi.
Vuonna 1942, kun saksalaiset miehittivat Ukrainan, Brežnev lähetettiin Kaukasiaan Transkaukasian rintaman poliittisen osaston varajohtajaksi. Huhtikuussa 1943, missä Nikita Hruštšov oli poliittisen osaston päällikkö, tämä tuttavuus auttoi tulevaisuudessa suuresti Leonid Ilyichin sodanjälkeistä uraa. Brežnev tapasi Prahassa 9. toukokuuta 1945 Ukrainan 4. rintaman pääjohtajana.
Elokuussa 1946 Brežnev erotettiin Puna-armeijasta. Pian hänestä tuli taas ensimmäinen sihteeri Dnepropetrovskissa. Vuonna 1950 hänestä tuli Neuvostoliiton ylimmän neuvoston varapuheenjohtaja, Neuvostoliiton korkein lainsäädäntöelin. Myöhemmin samana vuonna hänet nimitettiin Moldovan ensimmäiseksi puoluesihteeriksi ja hän muutti Chisinauun. Vuonna 1952 hänestä tuli kommunistisen puolueen keskuskomitean jäsen ja hänet edusti presidenttiehdokkaan (entinen poliittinen edustaja).
Sodanjälkeinen ura
Stalin kuoli maaliskuussa 1953, ja sitä seuranneen uudelleenjärjestelyn aikana presidium lakkautettiin ja Brežnev nimitettiin armeijan ja merivoimien poliittisen osaston päälliköksi kenraaliluutnanttiluokkaan.
. Vuonna 1955 hänet nimitettiin Kazakstanin kommunistisen puolueen ensimmäiseksi sihteeriksi.
Brežnev kutsuttiin helmikuussa 1956 Moskovaan ja nimitettiin ehdokasjäseneksi NLKP: n keskuskomitean poliitbyroon. Kesäkuussa 1957 hän tuki Hruštšovia hänen taistelussaan vanhan puoluevahdin, ns. Puolueenvastaisen ryhmän, kanssa, jota johtivat Vjatseslav Molotov, Georgy Malenkov ja Lazar Kaganovich. Vanhan vartijan tappion jälkeen Brežnevistä tuli täysistunto poliittisessa edustajavirastossa.
Vuonna 1959 Brežnevista tuli keskuskomitean toinen sihteeri, ja toukokuussa 1960 hänet nimitettiin korkeimman neuvoston puheenjohtajiston sihteeriksi nimetyksi valtionpäämieheksi. Vaikka todellinen valta säilyi Hruštšovilla, puheenjohtajavaltio antoi Brežneville mahdollisuuden lähteä ulkomaille, missä hän osoitti makua kalliille vaatteille ja autoille.
Puoluejohtaja
Brežnev pysyi uskollisena Hruštšoville vuoteen 1963 asti, mutta sitten hän osallistui aktiivisesti salaliittoon, jonka tavoitteena oli Nikita Sergejevitškin syrjäyttäminen pääsihteerin tehtävästä. Kun Hruštšov oli lomalla, 14. lokakuuta 1964 salaliittolaiset kutsuivat koolle ylimääräisen täysistunnon ja poistivat hänet virkastaan. Brežnevista tuli puolueen ensimmäinen sihteeri, pääministeriksi tuli Aleksei Kosygin ja valtionpäämieheksi Mikoyan. (Vuonna 1965 Mikoyan erosi, ja seuraajana toimi Nikolai Podgorny).
Sen jälkeen kun Hruštšov oli erotettu vallasta, poliittisen virkamiehen johtajat (kuten se nimettiin uudelleen 1966 pidetyssä kahdenkymmenennen puolueen kongressissa) ja sihteeristö perustivat uudelleen kollektiivisen johdon. Kuten Stalinin kuoleman tapauksessa, monet ihmiset, mukaan lukien Aleksei Kosygin, Nikolai Podgorny ja Leonid Brežnev, väittivät valtaa yhtenäisyyden julkisivun takana. Kosygin aloitti pääministerin tehtävässä, jonka hän hoiti eläkkeelleen vuonna 1980. Ensimmäisen sihteerin tehtävää hoitanut Brežnev oli kollegoidensa pitänyt alun perin väliaikaisena nimityshenkilönä.
Hruštšovin jälkeiset vuodet erottuivat jäljettömiin, aktivistiryhmiin, jotka olivat vastuussa ja vaikutusvaltaisissa asemissa puoluevaltion laitteissa. Esittelemällä iskulauseen "henkilöstön luottamus" vuonna 1965, Brežnev voitti monien byrokraattien tuen, jotka pelkäsivät Hruštšovin aikakauden jatkuvia uudelleenjärjestelyjä ja etsivät turvallisuutta vakiintuneissa hierarkioissa. Kauden vakauden todistajana on se, että melkein puolet 1981 keskuskomitean jäsenistä liittyi siihen viisitoista vuotta aikaisemmin. Tämän vakauden seurauksena oli Neuvostoliiton johtajien ikääntyminen. Poliittisen virkamiehen keski-ikä nousi viidenkymmenestä viiteen 1966 vuonna kuusikymmentäkahdeksan vuonna 1982. Neuvostoliiton johto (tai "gerontokraatia", kuten sitä kutsuttiin lännessä) tuli entistä konservatiivisemmaksi ja luustuneemmaksi.
Brežnevin sisäinen politiikka
Brežnev oli erittäin konservatiivinen. Hän kieltäytyi Hruštšovin uudistuksista ja herätti Stalinin sankariksi ja roolimalleksi. Brežnev laajensi KGB: n valtaa. Juri Andropov nimitettiin KGB: n puheenjohtajaksi ja käynnisti kampanjan erimielisyyksien tukahduttamiseksi Neuvostoliitossa.
Konservatiivinen politiikka luonnehti hallinnon asialistaa Hruštšovin jälkeisinä vuosina. Valtaan tultuaan kollektiivinen johto ei vain poistanut Hruštšovin politiikkaa puolueen hajottamisena, vaan myös pysäytti stalinisointiprosessin. Vaikka vuoden 1977 Neuvostoliiton perustuslaki poikkesi tietyiltä osin vuoden 1936 Stalinin asiakirjasta, se säilytti viimeksi mainitun yleisen suuntaviivan.
Taloustiede Brežnevin johdolla
Huolimatta siitä, että Hruštšov harjoitti talouden suunnittelua, talousjärjestelmä riippui silti keskussuunnitelmista, jotka laadittiin viittamatta markkinamekanismeihin. Uudistajat, etenkin taloustieteilijä Eusei Liberman, kannattivat yksittäisten yritysten suurempaa vapautta ulkoisesta valvonnasta ja pyrkivät kääntämään yritysten taloudelliset tavoitteet voittoa kohti. Pääministeri Kosygin puolusti Libermanin ehdotuksia ja pystyi sisällyttämään ne syyskuussa 1965 hyväksyttyyn talousuudistusten yleiseen ohjelmaan. Uudistus sisälsi Hruštšovin alueellisten talousneuvostojen purkamisen Stalinin aikakauden teollisuusministeriöiden elvyttämisen hyväksi. Puolueen konservatiivien ja varovaisten johtajien vastustus kuitenkin lopetti pian Liberian uudistukset pakottaen valtion luopumaan niistä.
Kosyginin lyhyen yrityksen jälkeen uudelleen rakentaa talousjärjestelmää suunnittelijat ryhtyivät laatimaan kattavia keskitettyjä suunnitelmia, jotka kehitettiin ensin Stalinin aikana. Teollisuudessa suunnitelmat keskittyivät raskas- ja puolustusteollisuuteen. Kehittyneenä teollisuusmaana Neuvostoliitto piti 1970-luvulle mennessä yhä vaikeampana ylläpitää korkeaa kasvuvauhtia teollisuudessa. Huolimatta siitä, että 1970-luvun viisivuotissuunnitelmien tavoitteet laskivat aikaisempiin viisivuotisuunnitelmiin verrattuna, nämä tavoitteet pysyivät suurelta osin toteutumattomina. Suurin teollisuuspula tuntui kulutustavaroiden alalla, missä väestö vaati jatkuvasti korkeaa laatua ja enemmän määrää.
Maatalouden kehitys jatkui Brežnevin vuosina. Huolimatta jatkuvasti korkeista maatalouden investoinneista, kasvu Brežnevin aikana laski hitaammin kuin Hruštšovin. 1970-luvun aikana ajoittain ilmenneet aavikot pakottivat Neuvostoliiton tuomaan suuria määriä viljaa länsimaista, myös Yhdysvalloista. Maaseutualueilla Brežnev jatkoi suuntausta muuttaa kolhootit valtiontiloiksi ja nosti kaikkien maataloustyöntekijöiden tuloja.
Brežnev ja pysähtyneisyys
Brežnevin jaksoa kutsutaan toisinaan "pysähtymiseksi". 1960-luvun lopusta lähtien kasvu on pysähtynyt huomattavasti alhaisemmalle tasolle kuin useimmissa länsimaisissa teollisuusmaissa (ja joissain Itä-Euroopan maissa). Vaikka joistakin tuotteista tuli edullisempia 60- ja 70-luvuilla, parannetut asunto- ja ruokatuotteet olivat vähäisiä. Kulutustavaroiden puute vaikutti valtion omaisuuden varkauksiin ja mustien markkinoiden kasvuun. Vodka pysyi kuitenkin helposti saatavana, ja alkoholismi oli tärkeä tekijä sekä elinajanodotteen vähentämisessä että pikkulasten kuolleisuuden lisääntymisessä, jota Neuvostoliitossa havaittiin Brežnevin myöhäisvuosina.
Neuvostoliitto onnistui pysymään pinnalla mineraalien tuonnista saadun kovan valuutan ansiosta. Tehokkuuden ja tuottavuuden lisäämiseksi ei ole mitään kannustimia. Taloutta kärsivät korkeat puolustusmenot, jotka heikensivät taloutta, ja byrokratia, joka haittasi kilpailukykyä.
Neuvostoliitto maksoi korkean hinnan Brežnevin vuosien vakaudesta. Välttämättä tarvittavia poliittisia ja taloudellisia muutoksia, Brežnevin johto varmisti maan 1980-luvulla kokenun taloudellisen ja poliittisen taantuman. Tämä vallan ja maineen heikkeneminen oli vastakohtana jyrkästi Neuvostoliiton vallankumouksellisen alkujakson merkinnälle.
Ulkopolitiikka
Brežnev-hallinnon ensimmäinen kriisi tuli vuonna 1968, kun Tšekkoslovakian kommunistinen puolue Aleksanterin Dubcekin johdolla ryhtyi talouden vapauttamiseen. Heinäkuussa Brežnev kritisoi Tšekin johtoa julkisesti "revisionistina" ja "anti-Neuvostoliitona" ja elokuussa hän määräsi Neuvostoliiton joukot saapumaan Tšekkoslovakiaan. Hyökkäys johti toisinajattelijoiden julkisiin mielenosoituksiin Neuvostoliitossa. Brežnevin lausunto siitä, että Neuvostoliitolla ja muilla sosialistisilla valtioilla oli oikeus ja velvollisuus puuttua satelliittiensa sisäisiin asioihin "sosialismin suojelemiseksi", tunnetaan Brežnevin oppina.
Brežnevin aikana suhteet Kiinaan heikkenivät edelleen 1960-luvun alkupuolella tapahtuneen kiinalais-neuvostoliiton pilkkoutumisen jälkeen. Kiinan pääministeri Zhou Enlai vieraili Moskovassa vuonna 1965 neuvotteluissa, jotka eivät valitettavasti johtaneet mihinkään. Vuonna 1969 Neuvostoliiton ja Kiinan joukot taistelivat sarjoissa ristiriitoja Ussuri-joen rajalla.
Kiinan ja Yhdysvaltojen suhteiden lämpeneminen vuoden 1971 alussa merkitsi uutta vaihetta kansainvälisissä suhteissa. Estääkseen anti-Neuvostoliiton ja Kiinan liiton muodostumista, Brezhnev aloitti uuden neuvottelukierroksen Yhdysvaltojen kanssa. Presidentti Richard Nixon vieraili toukokuussa 1972 Moskovassa, jossa kaksi johtajaa allekirjoittivat strategisen aseiden rajoitussopimuksen (SALT) ja aloittivat "pidätyksen" aikakaudella. Pariisin rauhansopimukset tammikuussa 1973 lopettivat virallisesti Vietnamin sodan. Brežnev vieraili toukokuussa Länsi-Saksassa ja teki kesäkuussa valtiovierailun Yhdysvaltoihin.
Brežnevin "pidätyskauden" huipentuma oli Helsingin lopullisen sopimuksen allekirjoittaminen vuonna 1975, joka tunnusti sodanjälkeiset rajat Itä- ja Keski-Euroopassa ja käytännössä legitimoi Neuvostoliiton hegemonian alueen yli. Vastineeksi Neuvostoliitto sopi, että "osallistuvat valtiot kunnioittavat ihmisoikeuksia ja perusvapauksia, mukaan lukien ajatuksen, omantunnon, uskonnon tai vakaumuksen vapaus kaikille erottamatta rodusta, sukupuolesta, kielestä tai uskonnosta".
1970-luvulla Neuvostoliitto saavutti poliittisen ja strategisen voimansa huipun suhteessa Yhdysvaltoihin.
Brežnevin viimeiset elämävuodet ja kuolema
Kun Brežnev kärsi aivohalvauksen vuonna 1975, poliittisen edustajan edustajat Mihhail Suslov ja Andrei Kirilenko hoitivat jonkin aikaa johtotehtäviä.
Brežnevin hallituskauden viimeisiä vuosia leimasi kasvava persoonallisuuskultti, joka saavutti huippunsa 70. syntymäpäivänään joulukuussa 1976. Hän sai syntymäpäivänään seuraavan Neuvostoliiton sankarin tittelin. Ja vuonna 1978 Leonid Ilyich sai voittokäskyn, Neuvostoliiton korkeimman sotilaallisen palkinnon. Hänestä tuli ainoa herrasmies, joka sai sen toisen maailmansodan päätyttyä.
Kesäkuussa 1977 hän pakotti Podgornyn eroamaan ja hänestä tuli jälleen korkeimman neuvoston puhemiehen puheenjohtaja, jolloin tämä asema vastasi toimeenpaneva presidentin asemaa. Toukokuussa 1976 hänestä tuli Neuvostoliiton marsalkka, ensimmäinen "poliittinen marsalkka" Stalinin ajoista lähtien. Koska Brežnev ei ollut koskaan säännöllinen sotilas, tämä askel herätti nöyristystä ammattimiesten keskuudessa.
Terveyden voimakkaan heikentymisen jälkeen vuonna 1978. Brežnev on delegoinut suurimman osan tehtäviään Konstantin Tšernenkoon.
Vuoteen 1980 mennessä Brežnevin terveys heikentyi huomattavasti, hän halusi erota, mutta NLKP: n keskuskomitean poliittisen edustajan jäsenet vastustivat sitä kategorisesti, heti kun Leonid Ilyich pystyi tasapainottamaan Neuvostoliiton poliittisen eliitin vaikutuksen.
Maaliskuussa 1982 Brežnev kärsi aivohalvauksen.
Hän kuoli sydänkohtaukseen 10. marraskuuta 1982, ja hänet haudattiin Nekropoliin lähellä Kremlin muuria.
