Tammikuussa 1975 Popular Electronics -lehti, jolla on yli puoli miljoonaa tilaajaa, julkaisi kannensa mikrotietokonekuvan. Laitteen kotelo oli pieni harmaansinisen metallin laatikko, punaisilla LEDillä ja kytkinrivillä. Lisäksi julkaistiin artikkeli, jossa oli yksityiskohtainen kuvaus uudesta koneesta ja tarjous ostaa komponenttisarja vain 396 dollaria. Menestys ylitti kaikki odotukset. Kolmen viikon ajan hakemusten määrä oli 250 tuhatta dollaria.
Mies, joka muutti maailman
Keksijä oli 33-vuotias amerikkalaisten ilmavoimien luutnantti Henry Edward Roberts - mies, jolla on uskomaton energia ja korvaamaton uteliaisuus. Vuonna 1965 Ed valmistui Oklahoman yliopistosta, sai tutkinnon sähkötekniikasta ja hänet lähetettiin lentotukikohtaan Albuquerquessa (pc. New Mexico), missä hän harjoitti laseraseiden kehittämistä. Palvelun aikana Roberts yhdessä kollegojensa Forrest Mimsin, Bob Zallerin ja Stan Caglu kanssa päätti alkaa tuottaa suunnittelijoita rakettien mallintamiseen.
Näin syntyi yritys MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems (Simulation Instrumentation Telemetry Systems). Ensimmäiset MITS-tuotteet olivat valomerkit radiomalleille, lämpötila-antureille ja audiosignaaligeneraattoreille. Mutta Roberts kiinnostui pian mikrosirutekniikasta. Hän oli yksi ensimmäisistä, joka arvioi nousevia näkymiä ja, osttuaan kumppaneiden osakkeet, käynnisti digitaalisten laskimien tuotannon. Vuonna 1971 Roberts-tuotteet olivat erittäin suosittuja, mikä antoi hänelle mahdollisuuden poistua palvelusta ja laajentaa yritystä 100 henkilölle.
Ensimmäisen tietokoneen loi ranskalainen matemaatikko Blaise Pascal vuonna 1642. Yksikkö pystyi muistamaan numerot ja suorittamaan aritmeettisia toimenpiteitä. Nuori keksijä oli vain 18-vuotias.
Mutta vuoden sisällä markkinoille tuli vakavia kilpailevia yrityksiä, joiden tuotteet olivat paljon halvempia. MITS hävisi hintataistelun, ja vuoden 1974 puoliväliin mennessä yhtiön velat olivat 365 tuhatta dollaria. Sitten Roberts päätti luopua laskimien tuotannosta ja aloittaa kokonaan uuden tuotteen - henkilökohtaisen tietokoneen - tuotannon. Tämä idea kulutti hänet täysin. Kuten yksi MITS: n vanhimmista työntekijöistä David Bunnel sanoi: "Tämä on maailman radikaalisin ja harrastaja."
